Cuando pensamos en un estornudo, lo asociamos a algo molesto, inevitable o incluso gracioso. Pero lo que pocos saben es que el estornudo es una de las respuestas más potentes del cuerpo humano: puede alcanzar velocidades comparables a las de un coche en autopista.
💨 ¿Cuántos km/h puede alcanzar un estornudo?
Según estudios médicos y científicos, un estornudo puede alcanzar velocidades de entre 110 y 160 kilómetros por hora, siendo el promedio más habitual de 130 km/h.
Esta expulsión de aire ocurre en apenas una fracción de segundo, y su función principal es proteger las vías respiratorias.
🧠 ¿Qué es exactamente un estornudo?
El estornudo es un reflejo involuntario y una herramienta de defensa del sistema respiratorio. Se produce cuando un irritante (como polvo, polen o partículas químicas) estimula los nervios sensoriales de la mucosa nasal.
Este estímulo genera una cadena de reacciones automáticas:
- El cerebro detecta la necesidad de limpiar las vías respiratorias.
- Se realiza una profunda inhalación de aire.
- Los músculos abdominales y del diafragma se contraen con fuerza.
- La faringe se cierra brevemente, y al abrirse de nuevo…
- El aire es expulsado violentamente por la nariz y la boca.
Este mecanismo puede liberar hasta 40.000 gotículas por estornudo, lo que explica por qué es tan fácil propagar virus como el resfriado o la gripe.
👁️ ¿Por qué cerramos los ojos al estornudar?
Uno de los efectos más curiosos del estornudo es que, de forma casi automática, cerramos los ojos al hacerlo.
Esto no tiene una función médica directa, pero sucede por una razón neurológica:
- Los nervios que controlan la nariz y los ojos están conectados.
- Cuando el nervio trigémino se activa (por la irritación nasal), se estimula también el nervio facial, lo que provoca el cierre involuntario de los párpados.
Por eso, es casi imposible estornudar con los ojos abiertos, aunque algunos puedan forzarlo con mucha concentración.
🤯 ¿Es peligroso estornudar con los ojos abiertos?
No. Existe una leyenda urbana que dice que si estornudas con los ojos abiertos, pueden salirse o dañarse.
Esto no es cierto. El cierre ocular es simplemente un reflejo.
No hay presión suficiente para causar ese tipo de daño, y el globo ocular está protegido por músculos y huesos resistentes.
🧍♂️ ¿Por qué movemos la cabeza al estornudar?
Al estornudar, es muy común que la cabeza se incline hacia adelante con fuerza. Este movimiento:
- Es involuntario, producto de la expulsión repentina del aire.
- Ayuda a dar dirección a la fuerza del estornudo, aumentando la eficacia en la eliminación de partículas.
Solo cuando el estornudo es leve o contenido, es posible no mover la cabeza.
📚 Curiosidades extra sobre los estornudos
- La velocidad del estornudo es tan intensa que, en espacios cerrados, puede alcanzar varios metros de distancia.
- Algunas personas tienen lo que se llama «reflejo esternutatorio fótico», es decir, estornudan al mirar la luz del sol.
- Los estornudos no se pueden detener una vez que empiezan. Se pueden distraer antes de que se activen, pero el reflejo, una vez lanzado, es imparable.
📌 Conclusión
El estornudo no es solo un impulso molesto: es un mecanismo de defensa increíblemente eficaz y veloz.
Con una velocidad de hasta 160 km/h, es uno de los gestos más potentes que realiza el cuerpo humano en automático.
Y aunque nos parezca normal, oculta conexiones neurológicas y reflejos fascinantes que revelan la complejidad de nuestro organismo.
